来请示的人实在太多，朝烟慢慢疲惫下来。

　　门房又有人来问：“‘打夜胡’的妇人们又来了，这一伙有人扮钟馗，另几个扮妖鬼，好看得很，该给多少钱？”

　　李朝烟一下子就精神了。

　　打夜胡也是腊月的一大旧俗，穷苦的妇人们往往在寒冬腊月里结伴出门，扮成神鬼，敲锣击鼓地一户一户巡过去，专向富贵府邸讨钱。因这也是驱祟之道，富贵名门并不会驱赶这些妇人，往往让她们在门前演一段，视人数和演艺给点赏钱。

　　今日交年，本以为家家户户都忙，打夜胡的妇人们不会来了，没承想还是来了一批。

　　朝烟最喜欢看这些热闹事，尤其在忙了半日的时候，看看打夜胡戏都觉得轻松有趣。妇人们见这富贵小娘子似是颇有兴趣，也知晓这回该讨到钱了，演钟馗捉鬼格外卖力。那“钟馗”把她假的桃木剑劈向小鬼，未及“鬼”身，鬼忽得向后跳起，直直倒下，作被伏状。

　　这跳起再摔，尤其摔在石阶上，肯定是疼痛的。朝烟虽然喜欢看这样的演戏，可不喜欢看人伤身，连忙叫停，令人给了不少赏钱，也问“大嫂可摔疼了？”

　　那扮鬼的老妇人摇头：“不疼不疼，老妇摔惯了。”

　　她身上并无厚衣，粗布上有好两个洞，面目也饥瘦，眼下的乌青十足。

　　朝烟又问：“听大嫂口音，不似汴京人？”

　　老妇人道：“我几个都是忻州人，这几日才到京城来的。”

　　“忻州？”朝烟觉得奇怪，“一千来里地，大嫂们怎么到京城来了？”

　　几个老妇人说来就要流泪：“小娘子不知，约莫十几日前，忻州地震，压死了十万人。屋舍塌了，孩子死了，我们几个老婆子抢不着赈灾粮，只好跟着人到汴京来讨口饭吃了。”

　　“忻州地震？”朝烟愣住，“死了十万人，这么大的事，怎么汴京一点消息都没有！？”

　　老妇人也哭：“许是奏章还没送过来。我们逃来，比大老爷的奏章送来可要快呢。”

　　朝烟于是便叫人去把厨房里的那些成菜拿出来，分给几位老妇人吃。先前送神时，要用几样供菜。为防万一，供菜都是做两份的。每样菜剩下的那份现在都在厨房里，刚好派上用场。

　　老妇人们感激不尽。

　　朝烟也再给她们指路：“你们要打夜胡，不如往城的东北去。那里过潘楼街再往北，就是马行街。马行街上员外多、富户多。我这里这条街叫做州桥投西大街，虽在州桥边上，也离景灵西宫近，但这厢多是官员府邸，能给的赏钱不见得会比员外郎们多。你们不如去马行街。”

　　“多谢娘子指点！”老妇人们连连道谢，吃了东西，就去马行街了，要趁着天黑之前赶到。

　　交年不曾有出外作客的传统，晚膳办的是家宴。

　　朝云的咽喉药已经停了，她自个儿说是已

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