拜恩的侦测站内，布置一如既往地豪华。但希塔里安注意到，几台仪器和露丝的座位上已落了一层灰。三位占星师忙着擦拭投影布，留下腿脚不灵便的老人们在原地，七手八脚地摆弄炼金仪器。这些虽然是记录前必不可缺的准备，但以往他们都严肃地坐在座位上，将杂活儿交给凡人。“应该是仆人的失误。”莉亚娜女士解释。

　　人总要失误。人不会十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不过是没人打扫。侦测站的仆人几乎都走光了。

　　他们并非首批逃离拜恩的人。事情要追溯到白夜战争后。那时候，结社在物资流通方面便已显拮据。城内生活必需虽不至断绝，但在守夜人巡逻不到的地方，已有人放弃支付交易的货币，转而靠暴力和偷窃谋生。当然，你不能否认这类人从来都存在，但根据犯罪率的变动判断，隐约的焦虑正在拜恩居民之中扩散。

　　直到上个星期，第一家金属工厂宣布了倒闭。

　　一开始，人们没有察觉到异样。老板沦为债奴，不得不从头开始；工人失去工作，只好另寻出路。这些连锁反应并不值得任何人关注。

　　但没有同类岗位愿意接受这些失业者。

　　听起来像是天方夜谭，不可能有行业饱和到连一个人也安置不了。然而事实就这么出现在了拜恩。金属工厂拒绝了这些失业者，无论对方水平如何。甚至到了最后，这些工厂们也开始约好了似的大量裁员，不停壮大着失业者的队伍。商会的管理者紧急安排了会议，试图通过多方讨论探明问题的根由。最终，他们得出市场正在萎缩的结论。

　　“没有新材料输送进来。”探访工厂的记者写道，“也没有新的渠道以供赚取利益。城中购买产品的人在减少，城外制造产品的原料断流，我们不知道工厂存在的意义是什么，除了解散，员工没有第二条活路。”

　　而很快的，这条活路在拜恩风靡起来。

　　每间工厂都在裁员，每个行业都指望别人分担压力，所有人都不得不另寻活计……唯独希塔里安所在的医院加大了招工力度，但这项工作对应聘者的要求并不大众。事实上，她的座位每天都被清扫三次，因为院长宁阿伊尔怜悯这些失业者，为他们提供了劳力单位。这下一人份的活由三个人来干了。

　　在大多数人陷入失业的罗网时，最简单的工作也受人青睐。就结果而言，他们无疑非常卖力。但把一块地砖擦三次根本毫无必要。有太多病人需要治疗，而他们只能站在一旁干瞪眼，或者拿拖布擦床脚。毕竟，真正需要人手的行业的能力压根不可能一蹴而就。

　　“我们该把医院的人手分配到侦测站来的。”希塔里安抱怨，“这儿连清洁女工都没有。”

　　“侦测站是保密机构……”

　　“但那些

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