十一

　　第二日，是闰八月的第二个中秋节。因王妃逝世而禁绝节庆的摄政王府依旧是悄然无息，但紫禁城中却是热闹非凡，与上个月的这一天一样，亲贵们入宫共度中秋，漫长的戏曲宴会从日出持续到日暮。

　　散席时，由京城四面赶来的王公、贵戚、公主、驸马……经东华门和西华门各自散去，从车轿内向守在宫门外的大批乞丐抛洒下丰厚的施舍。两宫太后、前朝太妃等后宫女眷与皇帝本人则会在内廷中接着举行家宴，不过在这之前，还有一项极为重要的仪式：拜月。

　　仪式的地点在御花园，一张扎着大红桌围的长供桌上叠着牲牢毕具、酒肉水果、香烛纸马，后头是一座由彩灯和鲜花搭结的高牌楼。西方的天空上彩霞余晖未消，东方则已是郁郁的深蓝，一大盘白晃晃的圆月初升，照耀着牌楼上用一团雪、月下白等名品白菊攒出的“桂华皎洁”几个字。牌楼下，一只大香炉燃烧着整块的松疙瘩，乐队奏响了颂歌。香烟绦绕，乐声四合，司仪开始宣读表文。读毕，卷轴被收入盒中，置于供桌上。上百个手持大红灯笼的太监在后唱和，中心的东太后王氏、西太后喜荷与皇帝齐宏面向月亮躬身伏拜，敬献香花。其后，老太妃和女官们依样而行。众太监的吟咏声结束后，桌上的供品每样被抽出了一些，连同之前的表文一起被投入香炉之中，并浇上两坛供酒，付之一炬。

　　火苗熊熊地扑出，蹿出了鼎口几丈高。离鼎炉最近的依然是王氏、喜荷和齐宏，两个女人皆盛妆，头上透雕的金凤凰坠满了宝石与明珠，齐宏所着龙袍上的十二章纹样尽是以孔雀羽线缂制而成，这些本已秾丽的衣饰在火焰下更是迸射出刺目的乱光，衬得周围一张张死板的人脸只如虚白鬼影。

　　其间，东太后王氏清高刻薄的标致脸孔在忽明忽暗的光晕中向右飘移了一分，嘴唇几乎动也未动，声音却由当中清楚地发出：“先皇驾崩那年就是个闰年，那一年是闰二月，我记得宫中连过了两个龙抬头，钦天监说是流年不利，果不其然。”

　　旁边的西宫太后喜荷把耳朵朝这里偏一寸，两只戴满了戒指的手在身前端然地交握，捏着条明黄绣双龙的手帕。

　　王氏把头又歪一歪，分心所垂下的数绺珠串沉悠悠地在她眉前动荡着，“今年闰八月，说是也不吉利，尤其跟属小龙的犯冲。”

　　听到这里，喜荷已知对方要将话题引向何处，却只不露声色，一颗血红的心全遮掩在面上厚厚的白粉下。“不过，好像宫中并没谁属小龙。”

　　右边的鼻翅微微一抽，是王氏惯有的不带痕迹的讥刺表情，“妹妹忘了，三爷就是属小龙的。你瞧瞧他今年可不是事事多舛？人也消沉了不少，就连这两回宫里头的中秋大

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