一
清明时的动荡刚刚平息，堪堪就已连端午也过去。五月份的炎天暑气迎人，榴花照眼，一派夏日景候。
青田的梦魇随日月消长而散去，每日对望着什刹海的清波与万花，在世如莲，清心素雅。而齐奢也一似从前在如园时，夜夜与她双宿双栖。虽则不事张扬，消息还是很快就传开来，朝野无不震惊，也就对青田愈加侧目，尤其是各路显贵女眷私底下猜测议论，生出了不知多少谬想天开的说法。那些早年与青田攀下了交情的，有几个闻讯前来，掉几滴重逢泪，更多的则装作不曾与闻，提起来只把嘴一撇，“原就是个贱行出身的，又做下了那样的恶心事，怎么不拉去浸猪笼？再登她的门，只能脏了我的脚。再说，皇上眼见年底就要大婚亲政，摄政王也是快下台的人了，再跑去趋奉他那野姘头做什么！”
政权更替像一股来自海面的强风，宦海中的每个人都感受得日益清晰。少帝齐宏初露峥嵘，除例常的课业、理政与弓马锻炼外，还时常观书达旦，例朝上常有侃侃而谈之举。摄政王齐奢则锋芒渐敛，话说得越来越少，越来越多的唯有一句：“请陛下的旨。”如同一位新水手即将取代老船长接过舵盘，齐奢知晓，年轻人将带着船破浪扬帆，直到一颗又一颗从未出现过的星升起在海平面；而自己将退去到船舷一角，只能在回忆里抚摸那把他磨出了一手硬膙的缆和帆。
齐奢注视着自己的手，手间耀目的御用朱砂笔。窗外骄阳正盛，崇定院的值庐中置了许多大大小小的冰盆，一座五毒艾虎冰雕后，周敦现身朗报：“王爷，应公公来了，说皇上有旨意。”
齐奢掷开笔，叹口气，“请。”
司礼监掌印应习腆着肚腹，两手交抱于前，“皇上赏叔父摄政王鹅肉巴子一碗、羊肉水晶饺一碗、五味蒸滑鳝一碗、猪肉菠菜包子一盘、老鸭粥一锅、绿豆汤一壶，由御膳房伺候，免谢恩。”随即就把腰一弓，笑开了满脸的皱纹，“王爷，皇上惦记着您枵腹从公，特地叫老奴叮嘱王爷，这中午的天气正毒，王爷吃过了歇歇，不必事事躬亲，总要保重。”
白晃晃的夏光自院中黄桷树的枝桠间倾落，直投来檐前。齐奢正立檐下，一迭声地笑应：“总劳烦皇上记挂，叫臣如何敢当？也多劳公公亲自跑这一程子路。周敦——”
周敦马上把备好的红封袋递上前，应习接来手中，口里兀自谦辞：“次次都要王爷破费，真是却之不恭、受之有愧。”
应习去了没多大一会儿，御膳房便进崇定院开午饭。齐奢动了几筷子是个意思，剩下的就赏给了办公的吏员们。
也不知哪儿不对，总有些无情无绪的。当下叫往乾清宫递个话，说是下午不能够循例觐见，请皇上见谅。这
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