二

　　八月近中，一等小班照例要结算这一节的局账，生意就清淡得多，但一班红得发紫的顶尖倌人反较平日更为忙碌。皆因中秋时节，朱门绣户间彼此要走动贺节，而贵族家眷与官吏太太又得自重身份避忌生人，不能与丈夫一同交际，故此男人们多到妓院中摆酒，权为社交。若是在家中设宴会友，也往往要请相好的妓女前来助兴，这些妓女就被称为“上厅行首”。

　　青田是行首中的行首，常在三位老客人的府上出入，所以和他们的内家也相熟。冯公爷的原配从前就是养在深闺的小姐，老来念佛吃斋，起初为老头子收青田当干女儿还大闹过一场，后来也认了，逢年过节青田上门，这位“干娘”还常封个不小的红包给她。柳衙内的夫人则年轻脸皮薄，见了青田口称“姐姐”，礼数极周道，有两三回青田中途离席，柳夫人一直把她送上轿。裘御史的当家奶奶却大相径庭，这裘奶奶本是市井小户出身，虽跟着夫贵妻荣，到底不改泼辣有为的本性，常为这些花花草草的事情与丈夫闹得不可开交，倒不是吃醋，而是心疼钱。裘奶奶在官场上有个外号叫“茶壶钱罐”，意思是嘴小肚大，给多少都装得下，只休想再吐出一文来，天天在家只数落丈夫“现放着家里这么多不花钱的姨娘丫头你不睡，非偷鸡摸狗地藏了银票花钱去外头睡。我就不信那槐花胡同的段青田下头镶了边儿？金边儿还是银边儿？”但逢青田上门应酬，只气得闭户不出，所以青田同裘御史相好数年，倒从未见过他这位奶奶。

　　近日裘谨器的顶头上司升迁，连带他按序提任左都御史。从八月初十起，裘府就连摆宴席，一来应节，二来答谢前来祝贺的各位同僚。

　　天色如绮，月华将满，宴席设在府内的花园，一众高官们皆写了局票唤来相好的倌人，雨花楼的鲍六娘、武陵春的绣杏、怀雅堂的照花皆在座，但见烛影共钗光一色、歌声与笑语同喧。青田是主家所叫的条子，形同半个女主人，应该先到才对，好招呼诸人、奉烟奉茶，她却比谁都来得晚。原是贺裘谨器升职之喜，她怀抱着琵琶倒唱一套悲曲，字字寒心恨、声声损玉神，唱完了就说要转局。裘谨器面子上不好看，叫众人哄酒，青田面不改色地端过了矾红海碗一口气连干三大碗，看得满园人目瞪口呆。她抽出了手帕印一印嘴角，压身一福，出园登轿。

　　轿子还未抬出半里地，青田已吐得搜肠倒胃，暮云赶紧就叫直接折回了怀雅堂。对霞和凤琴全是本堂局，一听见，立时丢下了客人跑来楼上，“咋喝成这样啊？”

　　老妈子送来了醒酒汤，对霞端了，一头把青田扶起来喂，一头已滚下了热泪来，“姐姐，你的事情妈妈前两天同我们讲了

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