五

　　对霞回到房中时，孙孝才果然已起床，正跷着腿坐在床沿，由两个小丫鬟侍候着吸烟。他生得方头方耳，白白胖胖，养了一副好胡子，一看就是一副当道达官之貌。对霞与他问了几句话，就打发了丫鬟，自己替孙孝才举了烟锅，笑眯眯地揪住他一缕胡子，“哎，那赎身的事情你到底替我筹备没有？”

　　话音甫落，孙孝才就叫烟呛着，猛一下大咳了起来。对霞忙帮着捶背抚胸，他自己也在胸口上拍两拍，仍有些哮喘连连道：“对霞，咱们也这么多年老相好了，有的话我本不想当面讲，怕害得你下不来台，可你老这么逼问我，我倒不得不给你一句交待了。”

　　才听了这一半说辞，对霞已不由得严霜罩面，而另一半说辞早就由孙孝才的嘴巴里毫不容情地吐出：“我也知道我在堂子里的名声，都说我小气、抠索，可我跟你说，我年轻时可不是这副德行。自打我十八岁中举就在这花丛柳阵里打混，那时候同我要好的倌人也不少，一个个缠着我海誓山盟，情话说得百子炮一般一串连一串。我当时只把这些话当了真，打典起全副的家私要将她们娶进门，谁知她们又一个个白赖起来，不是说父母不肯、老鸨不愿，就是说家累太重、亏空太大，闹了三五年，相好的倌人一个也没娶到手，反而家当都赔了个干净。这时候我才知晓倌人们说嫁人，不过是随口应酬之谈，客人要当起真来，那就是自寻的晦气。我今年也快五十的人了，咱们又这样要好，何必非像那些小孩子一样讲嫁讲娶？嫁不成就不要说了，就是嫁得成，万一你嫁我后再有些不像意之处，那时候闹起来就不妥当了。因此我看，这件事还是从长计议吧。”

　　对霞虽料着和孙孝才必有一番周旋，却不虞他竟直接抛出了这样一席精毒之谈，陡不妨气冲顶门，背过脸去就掉下泪来。孙孝才伸手扳转了她的脸，但见泪染胭脂，便和声认错道：“我这话说得太急了些，是我不对，只好请你多担待了。”

　　对霞牵出条合欢粉荷帕，低头揾泪，“只怪我自个不要脸，又不是青田姐姐、照花妹子那样的红人，也敢说‘嫁人’？送上门来也没人要。”

　　孙孝才探出身，将烟具往床边的高几上一放，“你这话可就是闹脾气了。虽说‘娶妻娶德、娶妾娶色’，可娶回家中的我多少也要她的一点子真心，否则若贪色，外头有多少流连不得？不瞒你说，就是你那花魁姐姐段青田今儿要嫁我，若待我不诚，我也是不肯的。”

　　对霞听这话略有转机，心头飞快地转动着，面上也愈加哭出个雨打桃花，“我原也是正经人家的闺女，只因爹爹好赌才把我卖进堂子里。我十二岁开始做生意，到今天有过相好的客人也有那么十个八

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