寿安宫再往北，院内的积雪早已扫净，唯高台甬道两侧的菩提仍带着些残雪。

　　齐奢的暖轿停在院外，他沿阶直上，先在正殿门前看见了慈宁宫的小太监全福。

　　“怎么是你？应公公呢？”

　　“回王爷的话，”全福的狐狸脸上一派闲豫，并无半分的鹘突，“皇上今

　　儿早起有些御体欠安，太后不放心，特叫奴才来随身伺候着。哦周公公，对不住，您可不能跟着，皇上吩咐了，要王爷单独觐见。”

　　齐奢心内存疑，却也沉笃一句：“那周敦你在外头候着。”便独自迈进了殿内。他在殿左耳房紧闭的槅扇外伏跪了下来，“臣齐奢叩见皇上。不知皇上密召臣至此，有何——”他舌结目瞪，盯着门开处所露出的一双苏样花鞋。

　　齐奢瞬时明白过来，难怪方才应习面有难色，原来是喜荷命其假传圣旨将他诓骗到此地。不过既来之则安之，他反而摆出了一副悉听尊便之态，恭敬问安，起身入内。

　　空室净如坟场，孤男，寡女。男子身着狐腋箭袖，又罩一件狐腿外褂，仍觉微寒。女人更是畏寒地严裹着一件金翠鹤氅，正身端立，却去让对方，“三爷不必拘礼，坐吧。”

　　齐奢吊手勾头，谢了声，便拣了炕边的一把矮椅坐下。他对这种把戏腻歪透了，不懂为何多次的暗示明示后，喜荷仍要来纠缠不放。而他对她，又不能像对其他姬妾一样召之即来挥之即去。他讨厌拒绝一个女人，更讨厌屡次拒绝同一个女人，尤其讨厌屡次拒绝同一个于己有过恩义的女人。齐奢满心的焦躁厌烦，却只有纹丝不动地干坐着。

　　不长的无言以对后，喜荷率先打破了静寂，轻裁漫拢的乌云下，脸庞飘摇而空灵。

　　“我在及笄之年嫁与先帝为妃，不到二十五岁就已晋封太后，这天下第一的尊衔不过是指——皇帝的寡妇。有个讲寡妇的故事，说的是年轻的女子丧夫抚孤，每天夜里，都会将一串铜钱撒落在空闺，然后再一枚一枚把它们从地下捡回来细数，几千枚铜钱最后都被磨得又铮亮又模糊。这些民间的寡妇，还有这个故事、有地方上的一座座贞节牌坊替她们旌表守节的不易，而太后就算一直守到了太皇太后，也不会有谁赞她一句。这宫里红墙绿瓦黑阴沟，人人都只知称羡太后的荣耀，却无人想到寡妇的苦楚。每当宫门下钥，尊贵无匹的太后就只能倚枕听更、坐守长夜。冬日里，对着一张消寒图，纸上一枝素梅，梅花九朵，花瓣九点，每点花瓣代表一天，每过一天就拿颜色染上一瓣，九朵梅花全部染红，梅开冬去，九尽春深。可这春天对她，不过只是为了下一个冬天的下一张消寒图。

　　“其实女子一入这宫墙，就已成了寡妇。我记得宏儿两岁后，先帝就少到我这里来，只能偶

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